在地球上现存的多种动物“活化石”中，蝾螈算是比较特别的一类，这类动物已经从远古时期的水生生物演变成了两栖动物，并且由于生存环境的影响在外表上有较大的差异。一类蝾螈体表的颜色比较深，而另一类蝾螈的体表呈现粉红或者淡黄的肤色。但它们都有一个共同特点，那就是体型娇小，和上亿年前的蝾螈相比简直是小巫见大巫。那么，远古时期的蝾螈长什么样？它们又是如何一步步演变成如今的形态？
看到如今娇小可爱的蝾螈，你很难想象它们在恐龙时期体型比一匹马还要庞大。古生物学家通过考古研究，发现蝾螈这一类生物早在2.3亿年前就已经出现在地球上了，但它们的形态和当时大多数动物一样庞大。曾有考古学家根据史前蝾螈的化石进行样貌复原，发现它的头上长出了六只类似犄角的结构，再加上其体长长达4米，让人不由地将其与霸王龙联系了起来，因此这种史前蝾螈获名“霸王蝾螈”。
古生物学家表示，霸王蝾螈在2亿多年前还是名副其实的海洋生物，它们的外表看起来并不符合人类对蝾螈的固有印象，反倒更像是深海巨怪。从霸王蝾螈的还原模型来看，它长出了十分尖锐的牙齿和修长的尾巴，和现代鳄鱼有些相似。那么，当霸王蝾螈遇上了恐龙，谁会生出呢？首先，霸王蝾螈基本无法接触到陆地上的恐龙，因此它无法对陆地上的小型恐龙造成威胁。其次，与霸王蝾螈同时期生存在海洋里的恐龙几乎都是庞然大物，例如沧龙、水龙等等，因此它们很难在于恐龙的对峙中取胜。
但也不能排除有霸王蝾螈以小犯大，毕竟在自然界中动物为了生存什么事都做得出。那为何曾经高大威猛的蝾螈变成了如今娇小的模样呢？古生物学家认为蝾螈的形态变化是大多数动物活化石都走过的路程，这与生存环境息息相关。恐龙时期的地球在大气中还含有大约30%的氧气含量，在如此富含氧气的环境下，连昆虫都能变成庞然大物。但随着地球自然环境的变迁，大气中的氧气含量逐渐降低，这导致很多好氧动物无法适应变化而灭绝。
蝾螈庞大的体型在很大程度上是充足的氧气支撑起来的，在氧气整体减少的情况下，它们只有朝着体型越来越小的方向发展，才有可能通过大自然的考验。再加上后来几次地球环境剧变，蝾螈的生存空间开始从海洋过渡到陆地，从陆地过渡到山洞里，一切的迁徙都是为了更好地生存下去。幸运的是，蝾螈历经沧桑最终还是存活了下来。
现代大多数蝾螈的生存状况并不乐观，个别种类还面临着灭绝的危险。如果保护这些种类不被推向灭绝的深渊，是人类要思考的问题。
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